16 de octubre de 2026

DESIERTO FLORIDO 2026: EL MAR QUE NO RIEGA

Desierto florido 2026 en Chañaral de Aceituno: flores, changos y un océano que no puede regar.

LUGAR: CHAÑARAL DE ACEITUNO, REGIÓN DE ATACAMA — AÑO: 2026 — CON: SANTUARIO EXPEDICIONES — FOTOGRAFÍA: JUAN PABLO REYES

Pasé cuatro noches en Chañaral de Aceituno, en la costa sur de la Región de Atacama, junto a Santuario Expediciones. Llegué buscando flores y encontré algo más: una tierra habitada por los changos durante miles de años, un mar que esculpe la roca y un pájaro que anida justo donde nadie puede llegar.

Las lluvias del invierno despertaron una floración más extensa que la de otros años. Lo que sigue son veinte fotografías, y lo que fui pensando frente a cada una.

I. FLORECER ENTRE PIEDRAS

[FOTO 1 · CORONA DE FRAILE] — Coronilla de fraile (Encelia canescens), especie nativa. Desierto florido, Chile, 2026.

Entre la tierra seca aparecían flores como esta coronilla de fraile, que llevaba años esperando bajo el suelo su momento.

[FOTO 2 · PAISAJE PEDREGOSO] Piedras, flores y tierra de changos. Desierto florido, Chile, 2026.

El desierto florido no es solo flores. También es piedra, paisaje lunar y terreno áspero. Ese fue el suelo donde los changos construyeron su vida durante miles de años.

[FOTO 3 · FIEL COMPAÑERO] Desierto y océano. Desierto florido, Chile, 2026.

Y siempre, al fondo, el mar. Durante miles de años el desierto ha vivido junto al océano. El mar no puede hidratarlo, pero su relación es inseparable. Entre ambos, los changos y otros antepasados desarrollaron sus costumbres.

[FOTO 4 · LUZ DEL DESIERTO] Desierto florido, Chile, 2026.

Al final del día, la luz del sol transforma el paisaje. Las flores y las piedras se vuelven una obra esculpida por algún dios.

NOTA — POR QUÉ FLORECE EL DESIERTO?

Bajo el suelo de Atacama esperan semillas y bulbos que pueden pasar años sin despertar. Cuando caen más de 15 mm de lluvia, germinan y cubren el desierto de flores.

El agua no es el único gatillo. Según el biólogo Rodrigo Ríos, de la Universidad de La Serena, las bajas temperaturas y las heladas también ayudan a sacar a las plantas de su latencia.

En esta floración pueden aparecer más de 200 especies, como añañucas, malvillas, patas de guanaco y garras de león. Muchas son endémicas: no existen en ningún otro lugar del mundo.

El mar sí toca el desierto, aunque no con lluvia. La camanchaca, la niebla que nace de las nubes sobre el Pacífico, entra por la costa y deja humedad de la que dependen algunas plantas costeras.

Desde junio de 2023, parte de este fenómeno está protegido en el Parque Nacional Desierto Florido: 57.107 hectáreas en la comuna de Copiapó.

Para visitarlo con respeto: transita solo por caminos y senderos habilitados, no entres con vehículos a las zonas de floración y no saques flores.

II. ENTRE NIDOS

[FOTO 5 · PICO DEL CORMORÁN] Una roca entre huiros, en medio del nado. Desierto florido, Chile, 2026.

Un día nadé cerca de los nidos del cormorán lile. Entre los huiros encontré esta roca esculpida por el mar, aguantando estoica los golpes de las olas como lo ha hecho durante miles de años.

[FOTO 6 · BORLÓN DE ALFORJA] Borlones de alforja entre nidos de cormorán. Desierto florido, Chile, 2026.

Ahí mismo, entre nidos y piedras afiladas por el oleaje, afloraban los borlones de alforja: flores débiles en un paisaje surreal, que le daban al lugar una belleza imponente.

[FOTO 7 · OTRO DÍA SE VA] Desierto florido, Chile, 2026.

En sus últimos minutos, el cielo del desierto se dispersa en colores que cambian tanto el paisaje como lo que siento. Rodeado de flores entre rocas, en tierra de changos, me sobrecoge.

[FOTO 8 · BOLA DE COLOR] Desierto florido, Chile, 2026.

Se tiñe el cielo y también la espuma. El desierto florece y el mar, a su manera, también.

EL DESIERTO FLORECE Y LA ESPUMA DEL MAR EN COLOR PERMANECE.

III. TIERRA DE CHANGOS

[FOTO 9 · ¿DÓNDE ESTOY?] Una planicie antes del mar. Desierto florido, Chile, 2026.

No paraba de preguntarme qué tenía frente a mis ojos. Esta planicie antes del mar, con esa luz, era como sacada de un cuento.

[FOTO 10 · CONVIVIENDO] Desierto florido, Chile, 2026.

Lo que más me sorprendió fue la convivencia: el desierto junto al mar y, entre ambos, un gran número de especies compartiendo el mismo paisaje.

[FOTO 11 · ENTRE OLAS] Desierto florido, Chile, 2026.

La compañía del océano en el desierto es tan inseparable como insólita. Millones de litros de agua junto al suelo más seco, sin poder hidratarlo. Las formas de las olas me recordaban el paisaje pedregoso.

[FOTO 12 · CHAÑARAL A LA VISTA] Chañaral de Aceituno después de las lluvias. Desierto florido, Chile, 2026.

Chañaral de Aceituno es conocido hoy por su caleta, su diversidad marina y los avistamientos de ballenas. Antes fue tierra de changos, el pueblo que vivió del mar en esta costa. Del suelo todavía asoman puntas de flecha que cuentan solo una parte de su historia.

Un día nos quedamos en el camping. Buceamos entre bosques de algas, pescamos y sacamos erizos. Ese día entendí algo de cómo vivieron los changos: el mar que no riega el desierto siempre fue su despensa.

[FOTO 13 · EL CONOCIMIENTO SE TRASPASA] Pablo, fundador de Santuario Expediciones, junto a su hija. Desierto florido, Chile, 2026.

Pablo fue mi guía durante dos días de recorridos. Creó Santuario Expediciones y conoce cada huella de esta zona. Caminaba con su hija y le iba explicando lo que veíamos, como alguna vez lo hicieron los antiguos que habitaron este lugar.

IV. CICATRICES

[FOTO 14 · CICATRICES DEL TIEMPO] La sección inferior de la cueva. Desierto florido, Chile, 2026.

La fuerza del mar y del viento solo se ve en las cicatrices que dejan en el paisaje. Esta enorme cueva tiene dos secciones. La inferior cruza de lado a lado la roca que la alberga.

[FOTO 15 · ÚLTIMO SUSPIRO] Desierto florido, Chile, 2026.

El desierto se despide con una escena de luz llena de flores, en el último tramo de un largo recorrido por una ruta costera autorizada.

[FOTO 16 · VARIOS SOLES] Varios soles atravesando el agua. Chile, 2026.

Cerca de los nidos del cormorán hay muchas rocas, y eso hace que el agua choque consigo misma. Esos pequeños choques esculpen formas que, con la cámara, parecen cristales que la luz atraviesa. El mar, muchas veces, me recuerda a una flor. La fotografía me permite detener lo que dura una fracción de segundo y mirarlo con calma.

V. EL MAR QUE NO RIEGA

[FOTO 17 · HÁBITAT DEL CORMORÁN] Desierto florido, Chile, 2026.

Detrás de estas rocas anida un pájaro esquivo. Elige roqueríos escarpados, justo donde parece que las olas lo van a alcanzar. Buena suerte a quien quiera acercarse: por muy cerca que esté, jamás llegará.

[FOTO 18 · CORMORÁN LILE] Cormorán lile en su roquerío. Desierto florido, Chile, 2026.

Es el cormorán lile: patas y pico naranja, plumas con patrón ceniza y un llamativo adorno en el ojo. Anida justo donde deja de crecer el musgo. Ahí está el lile.

[FOTO 19 · MAR Y DESIERTO FLORIDO] Desierto florido, Chile, 2026.

Así es la delgada línea de lo absurdo: un océano inmenso, incapaz de hidratar de manera directa el desierto que lo acompaña. Y un desierto que espera años la lluvia para florecer en un espectáculo maravilloso.

[FOTO 20 · CHANGOS Y CHANGUITOS] Desierto florido, Chile, 2026.

¿Cómo habrán sido los grupos familiares que vivieron aquí durante miles de años? No lo sé. Pero de algo estoy seguro: los niños aprenden cada uno de nuestros pasos, así como lo hicieron los antiguos. Si aprenden a apreciar la naturaleza, la van a cuidar.